Helmikuun 6. päivä Italian Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa käynnistyviin vuoden 2026 talviolympialaisiin on reilut 50 päivää. Suomalaisten katseet curlingissa ovat nyt suunnattu Kanadan Kelownaan, jossa pelataan paricurlingin olympiakarsinta 13.-18. joulukuuta.
Suomen joukkueena Kelownassa olympiapaikasta taistelee tuttu Kisakallio Curling Clubin kaksikko eli Lotta Immonen ja Markus Sipilä. Valmentajana Kelownassa toimii kokenut, itsekin olympialaisissa sekä pelaajana että valmentajana esiintynyt Tomi Rantamäki.
Kahdesta viimeisestä olympiapaikasta kisaa 16 joukkuetta, kahdessa kahdeksan joukkueen lohkossa. Alkulohkoissa pelataan yksinkertainen sarja eli kaikki kohtaavat toisensa kertaalleen. Tämän jälkeen lohkoykköset pelaavat ensin ensimmäisestä olympiapaikasta, ja tämän pelin hävinnyt saa vielä toisen yrityksen pelaamalla toisesta olympiapaikasta lohkokakkosten voittajaa vastaan.
⁃ Meillä on tosi tasainen lohko ja lohkon voitosta kisaa ennakkoasetelmissa tosi tasaisesti 4-5 joukkuetta, Suomi mukaan lukien. Tuosta nipusta ketkä tahansa kaksi joukkuetta voi olla lohkon kärkikaksikossa, kiteyttää Markus Sipilä Kelownasta.
Kaksikon määrätietoinen valmistautuminen Pohjois-Amerikassa on ollut nousujohteinen. Joukkue on pelannut kolme valmistavaa turnausta nousujohteisesti. Viimeisimmässä, Madisonin kansainvälisessä 32 joukkueen turnauksessa, joukkue oli hienosti viides. Joukkueen pelit olympiakarsinnan alkusarjassa käynnistyvät lauantaina 13.12. kello 15:30 Kelownan aikaa.
Tämä tarkoittaa että suomalaisten kannattaa ostaa ja avata livestriimi osoitteessa https://curlingchannel.tv/ sunnuntaiyönä 01:30. Tulossivusto löytyy osoitteesta Olympic Qualification Event 2025 - Team Profile: Mixed Doubles: Finland